Kulich, pan de Pascua ruso

Creo que es buen momento para empezar a preparar recetas de Pascua, como este Kulich, pan de Pascua ruso. He de decir que el año pasado me quedé con las ganas de prepararlo, pero este año no me iba a volver a pasar… Tomé buena nota de ello y ha sido la primera receta que he preparado para estas festividades.

Como pequeño adelanto comentaros que en casa ha gustado muchísimo, aunque ciertamente no tiene mucho mérito… Creo que cualquier masa enriquecida es, sin lugar a dudas, un completo y absoluto éxito siempre.

¿Qué es el Kulich?

Se trata de una elaboración tradicional de la Pascua ortodoxa, originaria de Rusia y consumida por los cristianos ortodoxos de toda Europa del Este en los días entre Pascua y Pentecostés. Este pan dulce enriquecido se elabora con algunos ingredientes prohibidos durante la Cuaresma, por lo que resulta altamente atractivo para aquellas personas que han prescindido de ellos durante los 40 días que preceden a la Pascua.

En muchas comunidades, el sacerdote bendice el kulich elaborado por los miembros de la comunidad, y se come en el desayuno acompañado de queso para untar conocido como paskhay huevos teñidos de rojo para simbolizar la sangre de Cristo.

La celebración de la Pascua ortodoxa se conoce como Pascha. Es una fiesta importante para los cristianos ortodoxos, que pasan los 40 días previos a la Pascua cumpliendo la Cuaresma y asistiendo a los servicios habituales de la iglesia. El domingo de Pascua, los cristianos ortodoxos suelen asistir a las ceremonias de medianoche para celebrar la resurrección de Cristo y, a continuación del servicio de medianoche, se celebra una comida especial de Pascua que suele incluir kulich en las comunidades ortodoxas rusas.

Este pan de Pascua se hornea en un molde de forma cilíndrica, dando lugar a un pan con ese formato y cúpula abovedada.

La parte superior se cubre con un glaseado blanco que cae por los lados y, además, se suele decorar con símbolos religiosos o con las letras “XB” – “Христос воскрес”, que significan “Cristo ha resucitado” en alfabeto cirílico. Este suele ser el saludo tradicional de los rusos en Semana Santa. La respuesta a este saludo es “Воистину воскрес“.

Cuando se sirve el kulich, se suele cortar la parte superior (la cúpula o parte abovedada) para colocarla en el centro del plato, y el resto del cilindro se corta en cuñas. Hoy en día, la mayoría de los rusos cortan el kulich como un pastel normal, en trozos, cortándolo directamente de arriba a abajo. Sin embargo, este método tradicional era el que se llevaba a cabo antiguamente. Primero se cortaba la “корона“, y después el resto del pan en rodajas horizontales o en cuñas, para repartirlas entre los miembros de la familia.

A continuación, el “корона” se volvía a colocar sobre el excedente de pan. De este modo, no solo se mantenía su estética exterior, sino que además, ayudaba a preservar la frecura del pan.

Esta elaboración se lleva a cabo con una masa básica de pan de leche que incluye frutas secas, como pasas, y frutos secos, como almendras. Ya sabemos que dependiendo de las manos que lo lleven a cabo, se puede encontrar infinidad de variantes. Entre ellas, algunos panaderos, añaden fruta confitada, naranja o limón, ralladura de cítricos o especias como vainilla, el clavo y el azafrán (he visto incluso algunas recetas que se llevan a cabo con un poco de cardamomo verde). También se puede añadir una pequeña cantidad de ron o brandy en la masa para aromatizarla.

Históricamente, los cocineros más ricos cargaban sus kulich con especias, aprovechando la relajación de las normas de la Cuaresma para hacer una elaboración especial.

Origen del kulich.

El nombre kulich, kulitsch, en ruso Кулич, tiene su origen en la palabra griega “kollix“, que significa “una barra de pan“.

Su creación se remonta a la resurrección de Cristo. Según la Biblia, el día de la resurrección, los apóstoles prepararon la mesa y se sentaron en el centro, que anteriormente era el lugar de Cristo, y sirvieron pan recién hecho.

Cuenta la leyenda que cuando Cristo visitó a los apóstoles, comió de esta hogaza de pan con ellos.

En el Antiguo Testamento, no hay ninguna mención del kulich. De modo que su historia se remonta a los antiguos tiempos paganos. En aquella época, una de las costumbres cristianas era la preparación de pasteles de Pascua y su consagración en la iglesia. Por lo que, el kulichse considera un dulce pagano.

Después de la resurrección de Cristo, el kulichse convirtió en una tradición cristiana. Por lo tanto, y a pesar de haber aparecido mucho antes del cristianismo, se integró sin problemas en la sociedad religiosa, como muchos fenómenos del mundo pagano.

La tradición cristiana nada tiene que ver con el paganismo. Los paganos, probablemente, tenían una tradición similar, pero en el cristianismo, el kulich tiene un significado completamente diferente.

El kulich adquirió su forma moderna gracias al rey polaco Stanislav Leshchinsky a principios del siglo XVII, fue inventado por su cocinero.

La parte superior de cada pan se llama “корона” o “corona” y suele cubrirse con un glaseado de azúcar que se deja caer por los lados del mismo. Los picos creados recuerdan, vagamente, a la corona de espinas de Cristo.

El kulich se come, tradicionalmente, sólo en Semana Santa. Se suele colocar junto a los “писанки” (huevos de Pascua, también llamados пасхальные яйца) y se sirve junto con el “пасха“, requesón de Pascua, un postre muy rico hecho de requesón espeso, frutos secos, mantequilla, entre otros ingredientes. Antes de consumirlos, los tres elementos se colocan tradicionalmente en una sola cesta y se llevan a un sacerdote para que los bendiga en el servicio del sábado anterior al domingo de Pascua.

La mañana de Pascua.

En el desayuno de Pascua, cuando se rompe el ayuno de la Cuaresma, el cabeza de familia reparte un huevo de Pascua bendecido entre todos los miembros de la casa, y hace lo mismo con кулич y пасха. Se dice que cada porción contiene felicidad para el próximo año.

Se cree que, el kulich, posee una serie de propiedades místicas, y por esa razón se hornean varios kulich para las celebraciones de Pascua. Al menos uno de ellos está destinado a ser consumido por la familia. El resto pueden ser cocidos para regalar al sacerdote local como diezmo, otros para alimentar a los animales de granja y, de ese modo, asegurar su salud y virilidad, y otros pueden hornearse y dejarse en un tradicional “красный угол“, o “rincón rojo/hermoso“, que es donde las casas rusas guardaban tradicionalmente los iconos, en honor a los familiares muertos.

El kulich puede llevarse a cabo con distintas formas, pero tradicionalmente suele ser redondo y alto.

Hornear el kulich era una de las tareas ceremoniales más importantes para la mujer de la casa, ya que de ello dependía el destino de la familia. Los rusos han sido tradicionalmente un pueblo dramático y supersticioso, y esto se aplicaba incluso a la cocción del kulich.

Se decía que “если кулич хорошо поднялся и вышел ладный, то в семье будет все хорошо. А если тесто в печи не подошло или растрескалась корка, надо ждать несчастья“. (Si el kulich sube bien y se forma bien, significa que la familia estará bien. Pero si la masa no sube en el horno, o si la corteza se agrieta, predice un desastre).

Para decorarlo se puede cubrir con un glaseado de azúcar o de chocolate blanco. Aunque también se encuentran algunos sin cobertura, tan solo marcado con una cruz en la masa que se llevaba a cabo antes de cocerlo.

La preparación de la masa es todo un ritual que debe realizarse en paz y tranquilidad puesto que se trata de un sacramento familiar del que, como creían los antepasados, dependía la vida de la familia.

Está prohibido preparar una masa del kulich con prisa o de mal humor. Los rusos creen que es un alimento capaz de absorber la energía de quién lo elabora y, por lo tanto, transmitirla. Es importante que la persona que lo haga tenga un excelente estado de ánimo para no transmitir a su familia irritación ni fatiga durante estos días sagrados.

De modo que poco os tengo que decir… Aseguraos de respirar profundamente y de poder disponer de todo el tiempo necesario para llevarlo a cabo, sin prisas. Con mucho cariño, paciencia y amor. Pero ya no solo para esta elaboración, sino para todas las que preparéis. Recordad que siempre irá un poquito de vosotros en todo aquello que hagáis.